Découvrez le Dalahäst : le petit cheval de bois qui a conquis le cœur de la Suède

Si vous prévoyez un voyage en Suède, vous remarquerez bientôt un petit cheval de bois brillant et coloré qui regarde depuis les vitrines des magasins de souvenirs, les halls d'hôtel et les maisons locales. C'est le Dalahäst (cheval dalécarlien), et c'est sans doute le symbole le plus reconnaissable de la culture suédoise.

Que vous envisagiez de parcourir les rues pavées de la capitale ou de vous aventurer dans la campagne sereine, comprendre l'histoire derrière cette charmante figurine ajoutera une riche couche de sens à votre visite.

L'histoire du cheval dalécarlien commence au plus profond région boisée de Dalécarlie, au centre de la Suède, il y a des centaines d'années. Pendant les mois d'hiver longs, sombres et glacials, lorsque les travaux agricoles ralentissaient et que les soirées devenaient sombres, les artisans et les agriculteurs sculptaient souvent ces petits chevaux dans des morceaux de bois à la table de la cuisine dans leurs cabanes en bois. Ces figurines constituaient un moyen simple de passer le temps et beaucoup étaient fabriquées comme jouets pour les enfants.

Le cheval était un sujet de choix naturel. À cette époque, les chevaux étaient de précieux compagnons, indispensables pour tirer de lourdes charges de bois, pour l’agriculture et le transport. Ils étaient un symbole de force, de loyauté et de survie dans un climat rigoureux.

Pour un enfant, recevoir un cheval en bois sculpté de son père était un cadeau précieux.

A l’origine, ces chevaux en bois étaient bruts et rustiques. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle qu’ils reçurent leur vibrante métamorphose. Le cheval dalécarlien traditionnel est peint d'un rouge vif et éclatant. Cette couleur provient des mines de cuivre de Falun (une ville de Dalécarlie), et il est étroitement associé à Falu rödfärg (Falu rouge), qui recouvre les emblématiques cottages en bois disséminés dans le paysage suédois.

Les motifs floraux complexes ornant la selle et le harnais sont connus sous le nom de Peinture de Kurbits. Ce style d’art populaire traditionnel nécessite une immense compétence.

À ce jour, d'authentiques chevaux dalécarliens sont toujours sculptés à la main avec des couteaux et peints à la main par des artisans de Dalécarlie. Grâce à ce processus méticuleux, aucun cheval dalécarlien n'est jamais exactement pareil.

Pendant des siècles, le Dalahäst n’était qu’un artisanat local. Alors, comment est-il devenu une icône mondiale ?

Le tournant s'est produit à l'Exposition universelle de 1939 à New York. Le pavillon suédois a décidé d'exposer un cheval dalécarlien massif de près de trois mètres de haut à l'extérieur de son entrée. Ce fut un succès absolu. Les visiteurs et la presse internationale ont été complètement charmés par la statue folklorique aux couleurs vives, et le pavillon a rapidement été vendu parmi les milliers de chevaux miniatures en bois qu'ils avaient amenés à vendre.

Du jour au lendemain, l'humble cheval dalécarlien s'est transformé d'un jouet régional pour enfants en l'un des symboles les plus reconnaissables de Suède.

Si l’on trouve qu’un cheval de trois mètres est impressionnant, la Suède s’est depuis surpassée. Aujourd'hui, le plus grand cheval dalécarlien du monde se tient fièrement dans Avesta, marquant la porte d'entrée de la région de Dalécarlie. Inauguré en 1989, ce monument colossal en béton culmine à une hauteur étonnante de 13 mètres, s'étend sur 13 mètres de long et pèse près de 67 tonnes. Situé au croisement des autoroutes 70 et 68, il constitue un panneau de bienvenue gigantesque et incontournable pour les voyageurs en voiture et constitue le témoignage ultime de l'amour du pays pour cette figure emblématique.

Même si le véritable foyer du Dalahäst est la région de Dalécarlie, vous n'avez certainement pas besoin de quitter la capitale pour l'apprécier. Si vous recherchez des visites de la ville Stockholm, vous constaterez que de nombreux experts locaux adorent vous indiquer les meilleurs endroits pour trouver des chevaux authentiques fabriqués à la main. Un guide touristique expérimenté de Stockholm peut vous éloigner des copies d'usine produites en série et vous orienter vers de véritables boutiques d'artisans dans Gamla Stan, la vieille ville ou Södermalm.

En fait, lorsque vous réservez une visite privée des quartiers de design ou des centres culturels de la ville, renseignez-vous auprès de votre guide sur l'art populaire suédois. Les professionnels qui dirigent les guides et les visites ici sont profondément passionnés par l'histoire locale. Un grand guide local vous dira que le cheval dalécarlien n'est pas qu'un souvenir ; c'est un morceau de l'âme suédoise.

Explorer la ville avec des guides et des visites de haut niveau vous garantit de découvrir les véritables histoires derrière les magnifiques artefacts que vous voyez dans les vitrines des magasins. Alors, lorsque vous arrivez enfin et commencez à explorer, gardez un œil sur ces petits chevaux dynamiques. En emporter un à la maison, c'est rapporter à la maison un morceau de l'histoire suédoise, sculpté avec soin et peint avec fierté.